1875 yılında, bir dizi aksiliğin üstesinden gelerek büyük bir servet biriktiren İsveçli sanayici ve dinamitin mucidi Alfred Nobel, çok dilli bir sekreter arıyordu. Böylece, geçimini mürebbiyelik yaparak sağlayan parasız Avusturyalı aristokrat Bertha Kinsky, Paris'teki evine geldi. Ancak entelektüel işbirliğinden doğan yakın bağları kısa sürdü: Bertha, eski işverenlerinin oğlu Arthur von Suttner ile evlenmek için Viyana'ya döndü. Skandaldan kaçan çift, Gürcistan'a sürgüne gitti ve genç kadın burada 1877-1878 Rus-Türk Savaşı'nın dehşetine tanık oldu. Gazeteci ve yazar olan Bertha, pasifist romanı *Silahlarınızı Bırakın!* ile büyük bir başarı elde etti ve ardından 1891'de kurulan Uluslararası Barış Bürosu'nun başkan yardımcılığına yükseldi. Alfred dumansız barut geliştirmekle meşgulken -ki bu da Fransız gizli polisi tarafından izlenmesine yol açtı- Bertha, mektup üstüne mektup yazarak onu kendi davasına ikna etmeye yorulmak bilmeden çalıştı. 1896'nın sonunda ölen arkadaşının son dilekleri, onun hakkındaki yüksek görüşünü doğruladı: kimya, fizik, tıp, edebiyat ve... barış alanlarında "insanlığa en büyük faydayı sağlayanları" onurlandırmak için yıllık ödüller oluşturulmasını şart koştu.