18. yüzyıl, evlilik yoluyla mutlak monarşiler, siyasi entrikalar ve diplomasinin zamanıdır. Aşk çok sık kullanılmayan bir kelimedir ve bırakın evliliği, günlük yaşamla kesinlikle alakası olmayan bir kelimedir. Birçok Avrupa mahkemesinde hayat en azından neşeli ve zevklidir. Ancak Viyana'daki Hofburg'da soğuk, sıkıcı ve gergin, Cizvit ahlakının hakim olduğu bir yer. İktidardaki bir İmparatoriçe hayal bile edilemez. Güzel mavi gözlü sarışın Maria Theresa, siyasi nedenlerle evlenmek, güzel olmak ve pek çok çocuk, tercihen erkek olmak gibi olağan bir kaderle yetiştirilmiştir. Altı yaşından beri, Francis'e aşık olmuştur. Lorraine dükü Stephen, modern bir kızın bir rock yıldızına ya da bir film yıldızına olan duygularından pek farklı değil. Bugünün standartlarına göre bile Maria Theresa'nın ve Francis Stephen'ın evliliği son derece modern: Maria Theresa devlet işlerinden sorumluydu, Francis Stephen zamanının çoğunu çocuklarıyla geçirirken. Yirmi yıl boyunca, Maria Theresa on altı çocuk doğurdu, on üçü bebeklik döneminden sağ çıktı. Birkaç diplomatik başarısızlık ve askeri yenilgiden sonra, Avusturya geriliyor, hatta çöküşün eşiğinde görünüyordu. Kırk yıllık saltanatının ardından Maria Theresa, 19. yüzyıl boyunca Avrupa'nın geri kalanını etkileyen canlanmış bir imparatorluk bıraktı. Habsburg hakimiyetlerine, kendi başına büyük bir güç olarak kalmasına izin veren verimli bir idari sistem verdi.