Annelerinin ölümünden sonra Katerina ve küçük kız kardeşi Sonya'ya teyzeleri Svetlana yardım teklif eder. Svetlana, kızların büyüdüğü Moldova'dan Sonya'yı alıp Moskova'da kendisiyle yaşamaya getirir. Katerina'nın da kısa süre sonra Rusya'ya taşınacağı ve kız kardeşini de yanında götüreceği varsayılır. Ancak Svetlana gizlice Sonya'nın velayetini alır ve kızın artık kalıcı olarak kendisiyle yaşayacağını duyurur. Katerina, baskıcı Svetlana ile geçinmekte giderek zorlanan kız kardeşine yardım etmek için acilen Moskova'ya gelir. Teyzesinin velayetine karşı çıkma şansı elde etmek için Stepan ile göstermelik bir evlilik yapar; bu şekilde oturma izni ve Rus vatandaşlığı alma olasılığı elde eder.