Komutan Adam Dalgliesh, hırslı ve geniş çapta nefret edilen bir ceza avukatı olan Venetia Aldridge'in korkunç cinayetini soruşturmak için İngiliz hukuk sisteminin iç odalarına çekilir. Şüpheliler listesi, her birinin cinayet için mükemmel bir nedeni olan Aldridge'in hukuk bürosunun birkaç önemli üyesini içerecek şekilde hızla genişlerken, şüpheler ayrıca Venetia'nın yakın zamanda başarıyla savunduğu ve o zamandan beri kızı Octavia ile birlikte olan cinayet zanlısı Gary Ashe'nin üzerine de düşer. Dalgliesh, Venetia'nın geçmişini araştırırken, babasıyla ilgili korkunç bir sır ortaya çıkar ve bu sır, hem Venetia'nın ölümüyle hem de hukuk bürosunun saygın bir üyesiyle bağlantılı görünmektedir.