Nisan 1943'te Stalin gizli bir belge aldı: Alman Kale Harekatı planı. Wehrmacht büyük ölçekli bir taarruza hazırlanıyordu, ancak Führer'in imzası yoktu. İstihbarat verilerine ve gizli belgelerin gerçekliğine güvenilebilir miydi? Doğru karar nasıl verilmeliydi: Alman ordularına ciddi hasar vererek onları saldırı gücünden mahrum bırakmak için saldırmak mı, yoksa savunma yaparak hatları tutamama riskini göze almak mı? Nikolay Vatutin, gecikmeden bir saldırının gerekli olduğunu savunuyordu. Konstantin Rokossovsky ise hattı tutmanın şart olduğunu savunuyordu. Karargâh neden bir görüşü kabul edip diğerini reddediyordu? Mareşal Zhukov hangi tarafı destekliyordu? Aynı ikilem – saldırmak mı yoksa savunmak mı – Alman karargâhını da rahatsız ediyordu. Alman generaller arasında, o zaman bile SSCB'ye yapılacak bir saldırının ölümcül bir hata olacağının farkında olanlar vardı. Neden onlara kulak verilmedi? En yeni Alman tankı Tiger, Kubinka test sahasına nasıl ulaştı? Zırhı ne tür darbelere dayanabildi ve zayıf noktaları keşfedildi mi? Alman askeri sanayisinin başka ne gibi "sürprizleri" vardı ve Sovyet ordusu kendini nasıl savunmak zorunda kaldı?