Aizu bölgesinde büyüyen Niijima Yae, annesinin kadınsı olmasını istemesine rağmen cesur bir kızdı. Bosna Savaşı sırasında kuşatılırken Tsuruga Kalesi'nde kendini 500 kadınla barikat haline getirmesi ve silahlarla savaşmasına dair anekdotlar nedeniyle "Edo'nun son döneminin Jeanne d'Arc'ı" olarak anılır. Meiji Restorasyonu'ndan sonra Amerika'dan dönen Niijima Jo'nun (Odagiri Joe) karısı oldu. Kısa süre sonra Aizu yoldaşlarıyla birlikte Japonya'nın ilk gönüllü hemşireleri olarak Çin-Japon Savaşı ve Rus-Japon Savaşı'na katıldı ve savaşçı kadından Japonya'nın Bülbülüne dönüştü.