Aer Lingus Kolej Futbolu Klasik İrlanda, ilk olarak 1988'de Dublin milenyum kutlamaları münasebetiyle düzenlenen bir tanıtım kampanyasının parçası olarak başladı. Emerald Isle Classic olarak adlandırılan bu oyun, Avrupa'da oynanan ilk NCAA onaylı Amerikan kolej futbolu oyunuydu. Oyun 1988 ve 1989 yıllarında İrlanda'nın Dublin kentindeki Lansdowne Road'da oynandı. Etkinlik ilk olarak Aidan J. Prendergast ve Jim O'Brien tarafından önerildi ve düzenlendi. İrlanda Amerikan Futbol Federasyonu'nun eski başkanı olan Prendergast, 1980'lerin ortalarında İrlanda'ya büyük bir NCAA oyunu getirme fikrini tasarladı ve bu fikri Atlantik'in her iki yakasında da uygulamaya başladı. Prendergast hem 1988 hem de 1989 oyunlarını terfi ettirdi. Oyun, İrlanda kökenli 40 milyon Amerikalıdan bazılarını İrlanda'ya geri çekmek için yıllık bir etkinlik olarak tasarlandı. İrlanda uyrukluları oyunlara çekmek amacıyla özellikle İrlandalı veya Katolik kökenli kolej takımları seçildi.