1980'lerde, Shaanxi Eyaletinin kuzeyindeki Gaojiagou'da yaşayan genç bir adam olan Gao Jialin, köyündeki herkes tarafından "en iyi öğrenci" olarak biliniyordu. Ailesi fakir olmasına rağmen, iyi okumuş ve göklerden yüksek bir kalbe sahipti ve gizlice kırsal bölgeyi terk etmeye kararlıydı. Üniversiteye giriş sınavı, kaderini değiştirmek için tek şansıydı ama beklenmedik bir şekilde başarısız oldu. Özel ilkokul öğretmeni olmak için her şeyi yaptı ama fırsatı elinden alındı. Gao Jialin hayatının dibine vurur, ancak Liu Qiaozhen tarafından kendini toparlaması ve yazmaya devam etmesi için cesaretlendirilir. Gao'nun amcası köye döner ve dolaylı olarak Gao'ya ilçede gazeteci olarak çalışma fırsatı sağlar. İlçede kendisiyle aynı fikirde olan sınıf arkadaşı Huang Yaping ile tanışır, ancak köylü kızı Qiaozhen'in sessiz vasiliği ve Şangay kızı Huang Yaping'in tutkulu aşkı onu zor bir ikileme sokar. Birkaç mücadele ve birkaç seçimden sonra, kendisini Şangay'a getirmek için bir kaleme güvenir. Kader sınavı birbiri ardına geldi ve Gao Jialin, üniversitedeki yerinin arkadaşı Shuangxing tarafından alındığını öğrendi. Buna rağmen Gao Jialin yenilmedi. Çağa uygun olarak yeni bilgiler öğrenmeye çabalamış ve dünyanın değişimleri ile zamanın gelgitinde sıradan bir insanın sıra dışı bir yaşam öyküsünü kaleme almıştır.