Jake Axminster, 1930'ların ortalarında Los Angeles, California'daki yozlaşmanın ortasında kendine ve müvekkillerine daha az agresif davranan kararlı ama etik olmayan bir özel dedektiftir. Soruşturma çabalarında iki arkadaşı ona yardım ediyor: salak sarışın sekreteri, aynı zamanda bir telekız işi yürüten Marsha Finch ve avukat Michael Brimm. Brimm'den sık sık Axminster'ı, Los Angeles Polis Departmanı'nın şişman, puro çiğneyen ve baştan aşağı sahtekâr bir üyesi olan Teğmen Murray Quint tarafından kendisine yöneltilen suçlamalardan (çoğunlukla uydurma) savunması isteniyor.