1986 ve Sanayi Yılı, Midlands'ın kalbinde, otoyolların tırmıkladığı, hoş olmayan, genişleyen bir şehir olan Rummidge'de üretim için harika bir haber. Thatcherizm çalışıyor ve durgunluk dengeleniyor. Finansmandaki son kesintilerden muzdarip olan Üniversite, fildişi kule imajından vazgeçmek için can atıyor. Bunu başarmaya yönelik ilk çabası, Sanayi Yılı Gölge Programına girmektir. Üniversite temsilcisi olarak Robyn Penrose seçilir. İngiliz Edebiyatı alanında genç, idealist bir öğretim görevlisi ve Viktorya dönemi endüstriyel romanında uzmandır. Okuldan akademiye, asla bir fabrikaya ayak basmaz. Şimdi kendini bir Rummidge mühendislik firmasının orta yaşlı, kendi kendini yetiştirmiş genel müdürü Vic Wilcox'un gölgesinde buluyor. Önümüzdeki altı ay boyunca haftada bir gün onun her hareketini takip etme düşüncesi Robyn'e hiç çekici gelmiyor. Ve Vic de aynı derecede düşmanca davranıyor. Ama zamanla ikisi de birbirlerine çekilirler...