Sarhoş ve cesareti kırılmış bir halde, Michael Henchard karısını bir panayırda satar. Ayıldığında ne yaptığının farkına varır, karısını ve çocuğunu bulamasa da yolunu değiştirir. Mahalle muhtarı olur. Yaklaşık yirmi yıl sonra geçmişi peşini bırakmaz.