The New York Times'ın en çok satan kitabından uyarlanan Marilyn Monroe'nun Gizli Yaşamı, genç Norma Jeane Mortenson'ın, ortada olmayan ve akıl hastası bir anneyle yalnız, sevgisiz bir varoluşla savaşmasıyla başlıyor. Sonunda kendini bir dönemin seks sembolü olarak yeniden keşfeder. Kırılgan bir sanatçı, tasvir ettiği yaşamdan daha büyük görüntüden çok farklı. Marilyn'in hayatının büyük sırrı, annesi Gladys'in dünyasının hayati ve rahatsız edici bir parçası olarak kalmasıdır. Joe DiMaggio ve Arthur Miller ile olan evlilikleri, kısmen kendi içindeki şeytanlar ve annesinin hastalığının saldırısı nedeniyle çöker. Marilyn annesiyle ilgilenirken, Başkan John F. Kennedy'ye olan takıntısı bir çöküşe ve hastaneye kaldırılmasına yol açar. Yine de hayatının performansını Marilyn Monroe olarak veriyor.